découvertes (4): Cook

... Le 19 octobre, il était en face du plus idyllique des lieux que nous ayons vu dans l’île du nord : Anaura Bay. Les Maoris se montrèrent plus amicaux mais les vagues furent bientôt trop fortes pour les canots qui devaient faire la navette entre le rivage et le navire. Bien qu’ils aient commencé à se ravitailler en eau et en légumes (notamment du céleri sauvage, nécessaire pour se prémunir du scorbut, une des hantises de ces longs voyages), Cook à regret donna l’ordre d’appareiller et de faire voile plus au nord encore… 

Anaura bay sous la pluie un 2 décembre. On est sensé être en plein été...

... mais c'est quand même très beau.

Et quand on foule le sable, on pense très fort à Cook qui fit de même 247 ans et 45 jours plus tôt. On sait que la mer était rude car il dut appareiller le lendemain.

L'inscription rappelant l'événement

… Cependant les vents étant défavorables, les autochtones lui recommandèrent alors de se réfugier près de là dans la Tolaga Bay (appelée par eux Uawa). Ils purent mouiller au sud de cette baie dans un autre lieu idyllique protégé par une petite île, dénommée aujourd’hui « la Crique de Cook » Là, Cook et ses hommes vécurent des moments mémorables. Dans ce haut lieu pour les Maoris, ils furent accueillis en paix et purent faire les provisions nécessaires. Les scientifiques du bord (et Banks en premier) s’en donnèrent cœur joie. Tout était nouveau pour eux : une flore et une faune (notamment de merveilleux oiseaux) inconnue jusqu’alors. Ils étaient aux anges, trouvant ce lieu « agréable au-dessus de toute description ». Ils y virent aussi des rats et des chiens domestiqués, ignorant sans doute qu’ils n’étaient pas originaires de l’île mais avaient été amenés là par les ancêtres de ces Maoris venus des Îles de la Société quelques siècles plus tôt (à l’origine, il n’y avait aucun mammifère en Nouvelle-Zélande, sauf deux espèces de chauve-souris). Tupaia, quant à lui, eut tout le loisir de s’entretenir avec des prêtres maoris, lui-même étant un prêtre dans son île d’origine.

A deux pas de la mer une nature vierge, de l'eau, une faune et un flore admirable, bref un « lieu agréable au-dessus de toute description », dirent les marins. Ils eurent sans doute moins de pluie que nous.

Tolaga Bay de nos jours et sa jetée.

La bourgade de Tolaga, une antique auberge pour "backpackers", trois rues, des maoris, deux cafés et un golf...

Les rues de Tolaga ont toutes un nom rappelant le passage de Cook.

Oui, oui, c'est bien le golf derrière les fils.

Et à la sortie de la bourgade, le sentier (trop glissant un jour de pluie) menant à la "crique de Cook", là où Cook put mouiller en toute tranquillité pendant plus d'une semaine. Lieu idyllique, paraît-il.

... Le 29 octobre enfin, ils appareillèrent vers le nord vers ce qu’ils appelleront l' East Cape (l’endroit le plus à l’est du pays, là où le soleil se lève d’abord chaque jour sur le terre tout près duquel nous avons fêté un jour à l’aube, l’anniversaire de Dorys, mais c’est une autre histoire)... Après le cap ils longèrent la côte vers l'ouest et depuis le navire observèrent sur les rives des terres cultivées et une population nombreuse, notamment dans la région d'Opotiki (l'embouchure de la rivière Waioeka étant fertile et plate). Ils ne s'arrêtèrent pas car ils étaient à la recherche d'un mouillage sûr où observer le transit de mercure dont la date se rapprochait.

Voici quelques lieux que Cook dut apercevoir depuis son navire en longeant la côte vers l'ouest après l'East Cape. (Nous avons parcouru cette région idyllique et peu peuplée en voiture allant nous vers l'est, partant nous de Waiotahi pour aller en une journée riche en zigzags jusqu'à Waihau Bay et revenir le soir; nous avons croisé moins de dix voitures sur la route, dont plusieurs voitures de police à la recherche de "gangs" maoris suite à un meurtre lors d'une fête de mariage et à l'incendie d'une voiture.)

Les tsunamis sont fort craints partout. Ici, ils pourraient faire suite à un tremblement de terre dans la région des Tongas.

Il suffit de fermer les yeux et puis de les rouvrir comme si on était 247 années plus tôt. Le cher Cook, Banks, Solander, Green et les autres passent au large sur l'Endeavour filant bonne brise vers l'ouest. Peut-être quelques Maoris voient-ils le navire au large et se frottent les yeux, abasourdis.

Whanarua Bay

L'église anglicane de Raukokore au fond

La plage de Waiotahe tournée vers l'est d'où vinrent les premiers humains et ses deux totems décrivant leur arrivée ici, à Opotiki

La plage de Waiotahe où nous avons fêté l'anniversaire de ma femme le 30 novembre 2016. Jamais encore, ni elle ni moi au cours de nos nombreux voyages n'avions été tellement à l'est, si près du lever du jour sur la terre.

La splendide baie d'Ohiwa avec au large l'île de Moutohora (Whale Island)

La côte s'incurvait maintenant vers le nord, ils passèrent devant les actuelles Whakatane et ... (Suite dans Découvertes (5): Cook.)

Whale Island depuis la plage de Whakatane. Cook l'a vue depuis la mer.